Combattre les effets de lŽaltitude... la Coca
Ici, à Putre, on vit à 3500 m d´altitude. lorsqu´on va travailler sur le terrain, ça varie de 4000 à 5000 m en moyenne.
En altitude, la pression est plus faible et l´oxigéne est plus rare... Du coup, on a plus de mal parce que le corps a moins de carburant. Au bout d´un moment, on produit plus de globule rouge et on comble un peu ce déficit. Comme on habite à Putre, jusque 3500 / 4000 m ça va. Au dessus, on y va de temps en temps, donc on a du mal. Mais ici, il existe les remèdes de grand mère de la région.
Ici, si tu croises un berger, ou n´importe quel habitant de l´altiplano, il y a de forte chance qu´il soit en train de machouiller quelquechose... Ah ah! Qu´est ce c´est?? Il s´agit tout simplement de feuilles de coca plus ou moins séchée.
On s´en met une dizaine entre la joue et la machoire, on les imbibe de salive et elles deviennent une espèce de pâte au goût amer que l´on chique. La coca est une plante qui contient plusieurs alcaloïdes dont la cocaïne (le principe actif de la cocaïne) à dose homéopatique (100 fois moins).
Les feuilles mastiquées libèrent dans la bouche cette molécule qui, comme la caféïne ou la théïne, est un excitant naturel. Machouiller une dizaine de feuilles revient, en gros à boire un café. Il est aussi possible de réaliser des infusions à base de ces mêmes feuilles. le goût n´est pas terrible et l´effet moins fort que lorsque les feuilles sont prises directement. Comme pour le café, il y a une acoutumance.
Si toutefois, tu n´en a pas assez, il existe une possibilité d´optimiser l´effet de la coca. En même temps que tu prends les feuilles, tu machouilles en plus un petit bout d´une préparation locale : c´est une préparation à base de cendre de cactus qui est cuisinée au choix avec de la pomme de terre, de la farine ou de la banane. Cette cendre de cactus agît comme un aimant aux alcaloïdes de la feuille de coca et donc permet d´obtenir un mélange dans la salive plus riche en molécules excitantes.
En utilisant les deux substances mélangées, on ressent une bouffée de chaleur, une légère anésthésie des muqueuses en contact (joue et langue) et rien ne sert de se coucher dans les 2 à 3 heures qui suivent la mastication, tu n´arriverais pas à dormir.
Bon, la coca, sur l´altiplano, ça s´achète partout, la préparation de cendre de cactus, ça ne s´achète pas, c´est fait maison... D´aprés ce qu´on a compris, la loi n´est actuellement pas trés claire sur le sujet : la consommation de feuille de coca est une pratique ancestrale et parfois rituelle, elle fait donc partie intégrante de la culture chilienne, mais il s´agit aussi d´une consommation d´une molécule dangeureuse (et prohibée par la loi), qui, consommée régulièrement sur une longue période, peut entraîner des troubles comportementaux (paranoia, schyzophrénie...) et des problèmes au niveau du système nerveux ; normale, il faut bien qu'il y est une explication à son classement en tant que narcotique. Actuellement, la vente de feuilles de coca est tolérée dans certaines zones ; en effet la loi interdit normalement tout commerce de substances stupéfiante ou pouvant produire de stupéfiants. Mais comme cela fait partie intégrante de la culture des gens de l'Altiplano, et vue que sa consommation a toujours été tolérer, un projet de loi est en cours pour clarifier la situation et en faire une exception.